El Calafate é un arbusto spinoso tipico della Patagonia con fiori gialli e frutti color mora, di qui proviene il nome di questo meraviglioso posto situato al sud del Lago Argentino, nel Sudest della Provincia di Santa Cruz. La distanza tra la città che prende il nome dal piccolo arbusto e la capitale della Provincia di Santa Cruz, Rio Gallegos é di 316 km. La meravigliosa flora di El Calafate, che si può vedere nella gran quantità di boschi che circondano la zona, comprende principalmente lengas, guindos, helechos, muschi, licheni, topa – topa, orchidee e vistosi arbusti come il notro, il sambuco del diavolo ed ovviamente il Calafate.
Anche la fauna di El Calafate é più che notevole, integrata da huemules (cervi delle Ande), hullines, cervi nani, guanachi, volpi grigie, moffette della Patagonia ed una impressionante diversità di uccelli come il nandù piccolo, il condor, aquile, cigni, anatre, colibrì, picchi neri e pappagallini australi. Il clima é secco e le temperature oscillano tra massime di 18º in estate e medie di –2 in inverno. La gran maggioranza delle case sono costruite con tetti a due acque, per cautelarsi dalle conseguenze della neve.
In ogni modo, quello che più di tutto rende attrattivo El Calafate é che a partire di lì inizia il percorso verso il Parco Nazionale Los Glaciares, dichiarato Patrimonio Naturale dell’ Umanità dall’ UNESCO.
La storia di El Calafate ebbe inizio nei primi decenni del XX secolo. In origine, costituiva semplicemente un rifugio per i commercianti di lana. Fu fondata ufficialmente nel 1927 dal governo argentino per promuovere un incremento della popolazione. Ma il piccolo villaggio, già fornito di energia elettrica, non crebbe finché non fu creato il parco nazionale, e furono costruite strade migliori per raggiungerlo.
I 220 chilometri che separano El Calafate da El Chaltén, all'estremità nord-occidentale del Lago Viedma, all'interno del parco nazionale, sono asfaltati, così come i 315 chilometri che portano a Río Gallegos. Altre distanze dalle destinazioni più tipiche: per Esquel 1108 km (per lo più su strada non asfaltata, lungo la Ruta Nacional 40); Comodoro Rivadavia 959 km; Puerto Madryn 1388 km; Buenos Aires 2727 km; Ushuaia 863 km e, in Cile, Puerto Natales 362 km e Punta Arenas 605 km.
La città è servita dall'Aeroporto Internazionale El Calafate (codice FTE), situato 20 km ad est del paese. Aperto nel 2001 ha voli giornalieri su Buenos Aires e Trelew.
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