Admiral Graf Spee (la battaglia del Rio della Plata)

La mattina presto del 13 dicembre 1939, una vedetta a bordo della "corazzata tascabile" tedesca Admiral Graf Spee individuò alcuni alberi a dritta. Inizialmente, pensò che stessero sorvegliando un convoglio. Tuttavia, pochi minuti dopo, il comandante Hans Langsdorff identificò l'incrociatore pesante britannico Exeter, accompagnato da due incrociatori di classe Leander, l'Ajax e l'Achille. Tutti e tre al comando del commodoro Henry Harwood, che stava inseguendo l'incrociatore tedesco.

La storia era iniziata diversi mesi prima, nel settembre dello stesso anno. Adolf Hitler aveva ordinato alla sua marina di attaccare le navi mercantili nemiche del Reich. In quel contesto, l'incrociatore Admiral Graf Spee salpò da Wilhelmshaven, diretto all'Atlantico meridionale. La petroliera Altmark sarebbe stata la sua nave di rifornimento e supporto.

Admiral Graf Spee - affondamento

Fontana

Il 15 settembre, il mercantile Clemens fece la sua prima vittima: fu abbordato e il suo equipaggio sistemato su scialuppe di salvataggio prima di essere bombardato e affondato al largo delle coste del Brasile settentrionale. L'allarme fu lanciato all'Ammiragliato britannico e diverse squadre di ricerca furono immediatamente formate per dare la caccia all'incrociatore tedesco.

Lo stesso giorno in cui fu presa la decisione di radunare le squadre di caccia, la Graf Spee catturò il piroscafo Newton Beech e un paio di giorni dopo affondò il mercantile Ashlea. L'8 ottobre affondò il Newton Beech. Il 10 ottobre catturò il piroscafo Huntsman e lo utilizzò per imbarcare tutti i prigionieri delle precedenti catture. Il 15 dello stesso mese, l'incrociatore raggiunse l'Altmark per fare rifornimento. Approfittò dell'occasione per trasferire i pochi prigionieri ancora a bordo e tutti quelli presenti sulla nave catturata. La notte del 17, il capitano tedesco ordinò l'affondamento dell'Huntsman.

Il 22 ottobre affondò il piroscafo Trevanion e il comandante Langsdorff decise di dirigersi verso l'Oceano Indiano per confondere gli inseguitori. Il 15 novembre affondò la petroliera Africa Shell e il giorno seguente trattenne un piroscafo olandese, ma non lo affondò. Verso la fine di novembre tornò nell'Atlantico meridionale per rifornirsi di carburante e revisionare i suoi macchinari sull'Altmark. Il 7 dicembre attaccò la sua ultima vittima, il mercantile Streonshalh, e sulla base delle informazioni ottenute da quel trasporto, il comandante decise di dirigersi verso Montevideo, in Uruguay.

Quella mattina del 13 dicembre, la Graf Spee iniziò a sparare con i suoi cannoni più grandi contro l'Exeter e con le sue batterie più piccole contro l'Ajax. Nel giro di pochi minuti, distrusse le batterie di prua e il ponte dell'Exeter, causando gravi danni e incendi. Il diario di bordo riporta 61 morti e 23 feriti. Le altre due navi accorsero in aiuto dell'incrociatore pesante. Poco dopo, anche l'Ajax fu colpito e perse le torrette posteriori. Ma anche la Graf Spee era stata colpita e aveva subito diversi danni, non troppo gravi nella struttura ma sì in vite umane: 36 morti e oltre 60 feriti, tra cui il comandante Langsdorff.

La battaglia terminò rapidamente come era iniziata e l'incrociatore tedesco si ritirò verso Montevideo. Valutati i danni, scoprirono che l'impianto di purificazione del carburante era stato danneggiato, compromettendo il corretto funzionamento della nave. Anche l'impianto di dissalazione era stato distrutto, complicando il lungo rientro in Germania. Un altro dettaglio importante era l'enorme carenza di munizioni.

I servizi segreti britannici si misero all'opera per convincere Langsdorff che una grande flotta britannica si stava avvicinando all'estuario del Río de la Plata per dargli la caccia. Questo, unito alla decisione del governo uruguaiano di non concedergli il tempo necessario per effettuare le riparazioni necessarie, convinse il comandante tedesco a decidere di affondare la nave.

Il 17 dicembre fu predisposto tutto il necessario per la sua distruzione, i proiettili e la polvere da sparo furono distribuiti su tutta la nave e la mattina del 18 salpò alla ricerca di acque profonde, le cariche furono fatte detonare e, tra tremende esplosioni, il moderno ed efficiente incrociatore che era stato l'ammiraglia della marina tedesca, affondò.

Tutti i marinai, compreso il comandante, furono tratti in salvo dai rimorchiatori argentini.

Due giorni dopo, Hans Langsdorff si suicidò in una stanza d'albergo di Buenos Aires, vestito con la sua uniforme da cerimonia e avvolto nella bandiera di battaglia dell'incrociatore.

Scultura recuperata dai resti della nave

Fontana

Il soprannome "corazzata tascabile" era dovuto alla sua leggerezza ma al suo armamento di gran lunga superiore a quello usuale per navi di quel tonnellaggio: misurava 188 metri e poteva viaggiare a 26 nodi, veloce come un incrociatore ma potente come una corazzata.

I relitti rappresentano un pericolo per la navigazione e sono chiaramente segnalati con una boa di pericolo luminosa isolata.

Nel 2004, un team privato, finanziato in parte dal governo uruguaiano, iniziò a recuperare i resti della nave.

Nel 2006 è stata recuperata dalla traversa un'enorme scultura in bronzo alta più di 2 metri, composta da una svastica e un'aquila.

I resti del comandante Hans Langsdorff si trovano nel pantheon tedesco del cimitero della Chacarita a Buenos Aires.

Nel 2014, Inge Nedden, unica figlia sopravvissuta di Langsdorff, visitò Montevideo e, intervistata dal quotidiano "El País", dichiarò quanto segue riguardo al padre:

"Non ho mai visto mio padre come un eroe. Nessuno nella mia famiglia ha mai parlato di eroismo. Mi basta sapere che era un brav'uomo."

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Murales e street art

In un altro post ho parlato del pittore Benito Quinquela Martín e delle grandi opere da lui realizzate nel quartiere La Boca e nei suoi dintorni.

Una volta, gli chiesero del quartiere in cui era cresciuto e si era formato come artista, e lui rispose: "La Boca è una mia invenzione". Non aveva tutti i torti; lo salvò dal suo destino di fuliggine e baracche, dalla monotonia e dalle difficoltà del lavoro portuale, per dargli un'identità e un significato che probabilmente non credeva nemmeno di poter raggiungere. Non solo lo colorò con i suoi dipinti, ma lo dotò anche di un museo, una clinica, un centro dentistico, un teatro, una biblioteca e altre istituzioni; progettò anche il simbolo più grande del quartiere (a parte lo stadio e il museo del Boca Juniors): Caminito, quella strada curva e acciottolata con le sue case dai colori vivaci.

In tutta questa dimostrazione di cultura popolare, Quinquela definì se stesso e anche un quartiere molto diverso da quello che era prima della sua comparsa.

Come ha detto il direttore del Museo di Belle Arti Benito Quinquela Martín, a quel tempo circolavano tanghi che descrivevano il porto dove attraccavano le navi mercantili come un luogo torbido e nebbioso, ma dopo Quinquela tutto si trasformò in una cartolina colorata. Quinquela ci convinse di una Boca che fino a quel momento non esisteva.

Quale luogo migliore, quindi, per una grande esposizione di street art? Ecco perché nelle sue strade, nelle sue piazze, sulle rive del Riachuelo, si trovano espressioni artistiche che non solo esaltano il colore del quartiere, ma rendono anche omaggio al suo celebre pittore.

Nel 2016, su iniziativa del Comune di Buenos Aires, si tenne la prima edizione del Festival Color BA e, come previsto, La Boca fu scelta per la sua celebrazione. In questo contesto, artisti di strada provenienti da tutto il paese e alcuni da tutto il mondo si riunirono nel quartiere e realizzarono 38 murales, alcuni dei quali vi mostreremo ora.

Pedro di Gianni - ha salvato una chiatta affondata dal torrente per evocare i colori di Quinquela Martín

Artisti e vicini di Piedrabuenarte - Omaggio a La Boca

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L'isola dei guanachi

Le prime ore del mattino sull'isola di Guanaco sono spesso ventose, nuvolose e sgradevoli, ma quando arriva una di quelle giornate perfette, la gloria è a portata di mano, come oggi. L'acqua del lago assomiglia a uno specchio fumoso; il sole incombe e il suo calore in arrivo avvolge già gli alberi, l'erba e la fauna selvatica.

Dal rifugio del camper, piuttosto fatiscente e con un disperato bisogno di essere completamente riparato, ho potuto vedere una piccola volpe rossa camminare con la sua caratteristica andatura saltellante, sempre con la testa alta in cerca di prede per colazione. Non ci sono guanachi da queste parti, almeno non ora. Sospetto che non ne siano rimasti molti. Proprio come gli Ona, dicono che non ne sia rimasto nemmeno uno. Beh, mia moglie insiste di averne conosciuta una che faceva le pulizie a Villa Lugano; così la chiamavano nel quartiere, e tutti la conoscevano come "l'Ona".

La fine dei popoli indigeni iniziò all'alba del XX secolo; per essere precisi, iniziò con l'arrivo dei primi conquistadores, diversi secoli prima, e terminò più o meno in quel periodo. Per qualche ragione non del tutto chiara, non vanno mai d'accordo; chi arriva con chi era già lì. È la storia dell'umanità, e per qualche strana ragione, chi arriva è sempre più forte o ha più tecnologia, e gli indigeni perdono. Il più delle volte, popolazione e territorio, se sono fortunati, e in alcuni casi, l'annientamento completo e totale, come quello degli Ona. È curioso, nella letteratura di fantascienza ci sono diversi libri, alcuni molto famosi, su invasioni aliene in cui la povera umanità deve combattere contro l'invasore alieno senza cuore che vuole distruggerci con la sua tecnologia superiore. Questi sono gli unici riferimenti che conosco in cui gli invasi resistono e ne escono vittoriosi. È un istinto di autoconservazione o un senso di colpa?

La superficie del lago turbina con il vapore e, di tanto in tanto, si possono osservare nell'acqua una serie di anelli. Sono trote che si nutrono di qualche insetto invisibile. Oltre alle trote, sull'Isla Grande de Tierra del Fuego è presente molta fauna introdotta: la volpe grigia, il pericolosissimo castoro, il visone e alcuni ratti. Si dice che sull'Isla de los Estados, come in altre parti della Patagonia, ci siano molti cervi rossi. Conosco bene l'introduzione delle trote; furono introdotte nel 1903-1904 e rilasciate nei dintorni di Bariloche. Poi la natura ha fatto il suo corso e oggi le troviamo qui, mille chilometri più a sud. Questo esperimento con i salmonidi è stato molto vantaggioso per l'economia di tutta la Patagonia, generando entrate dal turismo. Non è stato vantaggioso per alcuni pesci autoctoni, che hanno ceduto alla voracità degli stranieri, così come gli indigeni.

Oltre agli Ona, altri gruppi indigeni vivevano sulle isole e nei canali della Terra del Fuoco: gli Yaghan, gli Haush e gli Alacaluf. Tra questi, i più pittoreschi erano gli Yaghan; vivevano praticamente su canoe e dipendevano maggiormente dal mare e dai canali, a differenza degli Ona, che detestavano e temevano l'acqua. Essendo popoli primitivi, non avevano scrittura e vivevano solo nel presente; non ricordavano gli eventi passati e non si preoccupavano del futuro; non avevano quasi nessuna storia.

Mentre riflettevo su tutto questo, un movimento ai margini della foresta catturò la mia attenzione. Un piccolo gruppo di guanachi sbirciava timidamente, come in attesa di un segnale che li avvertisse del pericolo. Da quanto ne so, non vengono cacciati da molti anni, dato che non ci sono più aborigeni nella zona, ma sembra che la memoria collettiva li spinga ancora a essere prudenti. Passò un bel po' di tempo prima che il capobranco emergesse dal folto e si dirigesse cautamente verso la riva del lago. Quando arrivò e iniziò a bere acqua, il resto del branco si affrettò a seguirlo. Uno spettacolo straordinario. Mi ricordai della volpe rossa e la cercai, ma era scomparsa.

I guanachi e gli Ona ebbero una sorte simile, gli allevamenti di pecore collaborarono in entrambi i casi, c'erano troppi guanachi che mangiavano l'erba destinata ai loro greggi, dovettero anche sostituire le recinzioni che i testardi chulengos insistevano ad abbattere, con gli indigeni accadde qualcosa di simile, temevano che le loro pecore venissero mangiate, il resto è facile da immaginare.

Dopo un caffè che mi è sembrato un elisir e del pane tostato con burro, mi sono vestito lentamente, ho rimandato per un'altra volta i pensieri sul destino degli ex abitanti della Grande Isola e mi sono concentrato sulla giornata di pesca che si avvicinava. È stata una giornata spettacolare che mi ha reso grato di essere vivo e pronto per una giornata di pesca che prometteva di essere la migliore.

Prima di andarmene, ho tirato fuori dal gilet una fiaschetta di buon whisky, che porto sempre con me, e ho brindato al ricordo degli Onas e, naturalmente, dei guanachi.

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Caffè degli Immortali

Nel 1905, un francese di 26 anni di nome León Desbernats, che viveva in Argentina da quando aveva 14 anni, lavorava come responsabile del redditizio reparto "cravatte" nell'allora famoso e popolare negozio "Gath & Chaves" situato all'angolo tra Florida e Cangallo.

Ogni pomeriggio, dopo aver terminato la giornata lavorativa, era solito prendere un caffè in un tranquillo bar sulla Avenida Corrientes, tra Suipacha e Carlos Pellegrini.

Il locale si chiamava “Café de Brasil” e nella sua vetrina era esposta una fotografia dell’eroe dell’aviazione brasiliana, la cui storia abbiamo già raccontato qui .

Col tempo, il francese strinse amicizia con Calixto Milano, il proprietario, che gli offrì l'incarico di gestire il bar, dove l'unico scopo della sua attività era servire caffè. Desbernats rifletté a lungo sulla decisione; non fu facile, poiché nel negozio aveva uno stipendio garantito in una posizione prestigiosa e affidabile, mentre al bar aveva solo la promessa di un reddito più elevato in caso di prosperità dell'attività.

Non gli ci volle molto per decidersi; il suo spirito avventuroso era già evidente fin dal momento in cui aveva lasciato la Francia, quindi le sfide non lo spaventavano. Fin dall'inizio, propose dei cambiamenti, che il proprietario del bar accettò volentieri, e il francese cambiò lavoro.

Un giorno ricevette la visita di un gruppo di studenti universitari che gli chiesero un prestito per comprare un caffè macchiato e pagarlo a fine mese. León accettò, ma a condizione che promuovessero il locale tra i loro studenti e amici.

L'idea si rivelò estremamente efficace e ben presto il caffè si riempì non solo di studenti, ma anche di professori, intellettuali, scrittori, alcuni politici e, naturalmente, anarchici.

Col tempo, il bar diventò di moda e uno scrittore di nome Alberto Gerchunoff suggerì a León di cambiare il nome del bar con qualcosa di più in linea con la sua clientela: divenne noto come "Café de los Inmortales".

Una delle caratteristiche distintive che molte altre attività simili adottarono in seguito fu la tendenza a non disturbare i clienti. Se qualcuno arrivava, si sedeva a un tavolo con diversi posti a sedere, ordinava un caffè e si fermava per diverse ore, nessuno diceva nulla. Oggi, nel centro di Buenos Aires, questo è consentito solo la mattina molto presto o nel tardo pomeriggio, dopo che le migliaia di dipendenti che circolano nella zona hanno terminato la giornata lavorativa.

Molti anni dopo, un'attività che vendeva panini e snack, situata a pochi isolati dalla caffetteria ormai scomparsa, decise di cambiare nome e di tornare a chiamarsi "The Immortals".

Manifesto pubblicitario del 1955 in omaggio a Carlos Gardel

La pizzeria Los Inmortales ha questo nome dal 1952 ed è un classico ristorante di Buenos Aires. È una delle 10 pizzerie più famose da non perdere. Attualmente ha 5 sedi sparse nel centro di Buenos Aires e nella parte settentrionale della provincia.

Il grande magazzino Gath & Chaves, fondato nel 1873, chiuse definitivamente i battenti nel 1974.

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