Il toro selvaggio della pampa

Mancavano sette giorni all'inizio dell'autunno a New York, ma il tempo era già arrivato con una brezza fresca e rafficata. All'interno del Polo Grounds, gli 80.000 spettatori stipati sembravano aver dimenticato tutto. C'era un'aria di eccitazione, entusiasmo e impazienza per l'incontro del secolo: l'idolo locale Jack Dempsey affrontava l'argentino Luis Angel Firpo, il primo latinoamericano a sfidare il titolo mondiale dei pesi massimi, che aveva da poco intrapreso una lunga e vittoriosa campagna negli Stati Uniti.

Luis Ángel Firpo

Dopo le presentazioni e i consueti avvertimenti dell'arbitro Jack Gallagher, l'incontro ha inizio; Firpo attacca con tutta la sua energia e con un destro stende Dempsey al tappeto, il pubblico ammutolisce per la sorpresa, ma il grande campione si rialza senza dare segni di cedimento e attacca lo sfidante, riuscendo a stenderlo più volte, anche se ogni volta si rialza e continua a combattere. Al termine del primo round, l'argentino mette alle corde il campione e con un colpo preciso alla mascella lo stende fuori dal ring. Dempsey cade sulla schiena e sbatte la testa contro la macchina da scrivere di un giornalista. Dopo un eterno 17 secondi, torna sul ring aiutato dal pubblico e il round si conclude.

All'inizio del secondo round, il campione si riprese e buttò Firpo al tappeto tre volte. A 57 secondi dal suo avversario, ancora molto stremato, Dempsey vinse l'incontro per KO. Il pubblico esultò, ma un senso di ingiustizia aleggiava nell'aria.

Il conteggio estremamente lento dell'arbitro, unito al fatto che Dempsey era stato aiutato a rientrare, indicavano che il campione avrebbe dovuto essere dichiarato KO. Dopo l'incontro, l'arbitro Gallagher fu sospeso per cinque settimane dalla Commissione di New York per cattive prestazioni, ma l'ingiustizia era già stata commessa. Naturalmente, la notizia a Buenos Aires suscitò indignazione.

Ma la storia di Luis Ángel Firpo era iniziata 28 anni prima, quando nacque a Junín, nella provincia di Buenos Aires, l'11 ottobre 1894. La famiglia aveva quattro figli, Luis Ángel era il secondo. Sua madre morì nel 1902 dopo aver dato alla luce il suo ultimo fratello, Juan.

Firpo butta fuori dal ring Dempsey Rivista Radiofoto El Gráfico

Fin da bambino soffriva di mal d'orecchi, che richiese diverse cure. Probabilmente fu per questo che si trasferì con la famiglia nella capitale federale, stabilendosi nel quartiere di Boedo.

Fin da giovanissimo entrò come dipendente in una fabbrica di mattoni e il proprietario, Félix Bunge, notò il suo talento e lo aiutò a iniziare la sua carriera pugilistica.

Nel dicembre del 1917 divenne professionista e fino al 1920 combatté 11 incontri, vincendone 7 per KO, due ai punti e perdendone uno per KO. Tutti gli incontri si disputarono tra Buenos Aires, Santiago del Cile e Montevideo, in Uruguay. Dalla metà del 1920 e per tutto il 1921, combatté altri 7 incontri, vincendone 5 (4 per KO) e uno senza decisione.
Nel 1922, fece la sua prima tournée negli Stati Uniti, dove ottenne due vittorie, e tornò a Buenos Aires dove combatté altri tre incontri, due dei quali esibizione.

Il suo anno di svolta fu il 1923, quando combatté di nuovo negli Stati Uniti, vincendo sette incontri per KO, uno per KO tecnico e uno ai punti, oltre a quattro esibizioni. Questi risultati contro pugili eccellenti gli aprirono le porte a un incontro per il titolo mondiale contro Jack Dempsey, che in seguito sarebbe stato considerato uno dei 10 più grandi pesi massimi di tutti i tempi.

Dopo il tanto pubblicizzato "combattimento del secolo", Firpo tenne cinque esibizioni: una a Montreal, una a Lima, in Perù, e tre a Buenos Aires. All'inizio del 1924, combatté tre incontri a Buenos Aires, vincendone due per KO e uno per KO tecnico. Alla fine di quell'anno, tornò negli Stati Uniti per la terza volta, dove combatté due volte senza successo. Non combatté nel 1925, ma nel 1926, Firpo combatté in Argentina. Il suo avversario era Erminio Spalla, che sconfisse ai punti e annunciò che quello sarebbe stato il suo ultimo incontro da professionista. Tuttavia, 10 anni dopo, all'età di 41 anni, tornò per altri tre incontri, vincendo i primi due per KO e perdendo l'ultimo per ritiro contro Arturo Godoy. Questo fu il suo addio definitivo al pugilato professionistico.

Nel 1954 recitò nel film "È nato un campione".

Nel 1956 venne insignito del titolo di “gentiluomo dello sport”.

Il 7 agosto 1960 morì a Buenos Aires per un infarto. Aveva 65 anni. Le sue spoglie riposano in una splendida tomba progettata da un artista locale nel cimitero della Recoleta.

Nel 1980 ricevette postumo il premio Konex come uno dei cinque più grandi pugili della storia argentina.

Il filmato originale del “combattimento del secolo” fu acquisito da Dempsey e vennero tagliati 14 secondi del momento in cui era fuori dal ring, mostrandolo solo quando cade e quando torna sul ring.

L'uomo responsabile del soprannome "Toro selvaggio della Pampa" fu il giornalista newyorkese Damon Runyon, che battezzò Firpo nei suoi resoconti del combattimento.

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