La Porteña, la prima linea ferroviaria dell’Argentina.

Il 29 agosto 1857 venne inaugurata la prima linea ferroviaria dell'Argentina, chiamata Ferrovia Occidentale di Buenos Aires.

La Porteña nel suo viaggio inaugurale

La sua costruzione era iniziata quattro anni prima grazie alla "Buenos Aires to the West Iron Road Society", un gruppo di rispettabili residenti della città. Il finanziamento era quasi esclusivamente statale, poiché, sebbene la società avesse messo in vendita le sue azioni, queste non erano ampiamente accettate. Al contrario, ci fu una notevole opposizione da parte dei residenti e persino dei politici, al punto che alcuni tratti del tracciato dovettero essere sostituiti perché alcuni insoddisfatti li avevano rimossi.

Il percorso costruito comprendeva 6 stazioni, a partire dalla stazione di Plaza del Parque (attuale ubicazione del Teatro Colón ) e l'ultima era Floresta, a quel tempo una zona agricola senza urbanizzazione, per una lunghezza totale di circa 10 chilometri.

Un anno prima, Norberto de la Riestra aveva avviato trattative in Inghilterra per l'acquisto di due locomotive (come venivano allora chiamate "locomotive") e alcuni vagoni. Il contratto fu firmato con la Railway Foundry di Leeds e il costruttore fu E.B. Wilson. Il 25 dicembre 1856, due locomotive e quattro vagoni in pino con telai in quercia e sette finestrini per lato arrivarono al porto di Buenos Aires a bordo del piroscafo Borland. Le locomotive si chiamavano "La Porteña" e "La Argentina" e costarono l'enorme cifra di 11.000 dollari ciascuna. Insieme al materiale ferroviario arrivarono anche i fratelli John e Thomas Allan, ingegneri e macchinisti.

Stazione del parco

Trasportarli dal porto alla nuova stazione terminale di Plaza del Parque fu un'odissea. Le due locomotive pesavano insieme più di 30.000 chili, e ogni vagone ne pesava 5.000. Più di 100 lavoratori portuali furono impiegati solo per trasportare tutti i macchinari ferroviari agli scali di smistamento. Un'impresa titanica che richiese due giorni di lavoro. Da lì, il trasporto finale al terminal richiese altri quattro ardui giorni, utilizzando enormi vagoni appositamente progettati trainati da 30 buoi.

Il 6 aprile fu effettuato un viaggio di prova. La locomotiva scelta fu la "La Argentina" e a bordo c'erano solo pochi passeggeri, quasi tutti esponenti della società, politici, alcuni tecnici e l'ingegnere calabrese Alfonso Corazzi. Con una certa trepidazione, partirono dal capolinea, passarono per la stazione di Once e si fermarono ad Almagro, dove salì Dalmacio Vélez Sarsfield, prestigioso avvocato e politico che pochi anni dopo sarebbe stato l'autore del Codice Civile. Il viaggio proseguì senza incidenti, fermandosi alle stazioni di Caballito e Flores prima di concludere il tragitto di 10 chilometri al capolinea di Floresta. Tutti, soddisfatti del successo del viaggio, si congratularono a vicenda e persino brindarono e accesero sigari, ordinando al macchinista di iniziare il viaggio di ritorno.

Tutti erano così fiduciosi che il macchinista accelerò leggermente il treno e, alla stazione di Once, a una sola stazione di distanza, il treno deragliò. Non ci furono grossi problemi per i passeggeri, solo qualche livido e tanta paura. L'incidente fu tenuto segreto per evitare imbarazzi e cattiva pubblicità alla ferrovia e all'azienda; i binari furono riparati e le traversine distrutte furono sostituite.

Il 29 agosto 1857, la ferrovia fu inaugurata alla presenza di circa 30.000 persone. Questa volta, la locomotiva scelta fu "La Porteña", a cui fu assegnata la targa numero 1 e che si aggiudicò gli onori. "La Argentina" aveva la targa numero 2.

Quel pomeriggio, con i vagoni pieni, entrambi i treni completarono con successo il viaggio, in entrambe le direzioni, tra sventolio di fazzoletti e cappelli, rintocchi di campane e lo stupore di molti che vedevano per la prima volta queste imponenti strutture di ferro e vapore.
La prima carrozza di ogni treno era di prima classe e il prezzo del biglietto era il doppio di quello della carrozza di seconda classe.

Da quel giorno e fino alla fine dell'anno, la ferrovia trasportò 56.000 passeggeri, molti dei quali lo fecero semplicemente come turisti e curiosi.

Il macchinista Corazzi andò in pensione molto presto e andò a vivere nella città di Luján, nella provincia di Buenos Aires.

La Porteña nel Museo Luján

"La Argentina", che ebbe un ruolo di supporto nell'inaugurazione, funzionò su quella linea ferroviaria fino al 1869 quando, a causa della Guerra della Triplice Alleanza, fu inviata in Paraguay per trasportare truppe e rifornimenti, rimanendovi per sempre.

"La Porteña" continuò a funzionare fino al 1889. Fu temporaneamente dimenticata in un magazzino a La Plata. Nel 1910 fu esposta alla Fiera dei Trasporti e delle Ferrovie tenutasi nel quartiere Palermo. Da lì, fu inviata a un deposito nel quartiere Liniers, dove fu dimenticata. Nel 1923 fu trasferita al Museo dei Trasporti di Luján, molto vicino al cimitero dove riposavano i resti del suo primo ingegnere.

Per molti anni la Ferrovia Occidentale operò come proprietà statale, ma la pressione e l'interesse del capitale britannico, uniti all'indebitamento dell'economia argentina, portarono alla sua vendita nel 1890 alla società inglese Buenos Aires Western Railway. A quel tempo, la sua rete operativa si estendeva per 1.014 chilometri.

Trovato questo articolo interessante? Condividilo sulla tua rete di contatti Twitter, sulla tua bacheca su Facebook, Linkedin, Instagram o Pinterest. Diffondere contenuti che trovi rilevanti aiuta questo blog a crescere. Grazie! CONDIVIDI SU!!