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Abbiamo percorso più di 5.000 km da quando siamo partiti da Buenos Aires diretti in Patagonia, incrociando itinerari già pianificati e altri che si sono delineati man mano che Gol divorava i chilometri nell'immensa steppa patagonica.
Uno dei percorsi alternativi selezionati è il cosiddetto Percorso delle Araucarie, per via dell'elevato numero di questi alberi che abbiamo trovato lungo e attraverso una vasta distesa di territorio nel sud dell'Argentina.
Antichissima foresta di araucarie.
In tutta la provincia di Neuquén, ai piedi della Cordigliera delle Ande, le araucarie crescono spontaneamente nelle piazze dei paesi e dei villaggi di montagna, lungo i bordi delle strade, spesso sterrate, e naturalmente nelle foreste andine e sui pendii delle montagne, facendo da cornice a laghi di incredibile bellezza.
Arrivando a Copahue, nel nord della provincia di Neuquén e fino a San Martín de los Andes, troviamo un'antichissima foresta di araucarie, fossilizzata dopo milioni di anni, forse l'unica sul pianeta, in mezzo a una vegetazione forestale di una bellezza ultraterrena.
La foresta andino-patagonica.
Per conoscere e ammirare appieno la bellezza di questo percorso, è necessario percorrere un circuito a forma di triangolo, che comprende le città di Neuquén, Zapala e San Martín de los Andes.
In questa parte della foresta andino-patagonica, l'araucaria è quasi sempre associata ad altre specie autoctone della regione, come la quercia, la caña colihue, il coihue, il ñire e altre specie endemiche.
Una strada sterrata.
Nella località di Primeros Pinos (le cui montagne innevate sono ideali per lo sci) finisce l'asfalto e prosegue la strada sterrata, una tipica strada di montagna, tortuosa e con precipizi, che richiede di guidare con la massima prudenza.
Proseguiamo dritti come se volessimo entrare nella cordigliera vera e propria, fino a Villa Pehuenia, e la strada inizia a scendere, 100 km in discesa e attraverso i miei centenari Sainuco e Kilca.
Il treno più straordinario del mondo raggiunge un'altezza di 4.200 metri in un viaggio di 434 km.
Il treno più incredibile del mondo, quello che arriva fino alle nuvole, sale a 4.200 metri di altezza in un viaggio di 434 km (andata e ritorno).
Il Treno alle Nuvole è una delle tre ferrovie più alte del mondo.
È una delle tre ferrovie più alte del mondo, che attraversa le vertiginose montagne della Cordigliera delle Ande tra paesaggi spettacolari. Parte dalla città di Salta, attraversa la valle di Lerma, entra nella Quebrada del Toro e raggiunge la Puna.
Viene chiamata il "Treno delle Nuvole" perché, a causa della sua grande altezza, spesso si possono vedere nuvole sotto i ponti o sui pendii.
Il numero di curve, viadotti, gallerie e altri tornanti che il treno attraversa è dovuto al fatto che l'autore del progetto, l'ingegnere americano Richard Maury, si schierò tenendo conto del principio di aderenza delle ruote del treno ai binari e delle leggi della fisica, abbandonando il sistema meccanico a cremagliera comunemente utilizzato, in modo che le formazioni ferroviarie potessero salire in quota con facilità.
Un treno che non utilizza ruote dentate.
Non utilizza ruote dentate, nemmeno nei tratti più ripidi della salita, perché i binari sono disposti in modo particolare, seguendo un sistema di zigzag e spirali.
Il treno parte dalla stazione di General Belgrano, nella città di Salta, a 1.187 metri sul livello del mare, e termina al viadotto. Durante l'intero percorso, sono previste due fermate: una alla stazione di San Antonio de los Cobres e l'altra al viadotto di La Polvorilla. Parte dalla città di Salta, il punto più basso, e da lì inizia la salita fino al punto finale del viaggio, il viadotto di La Polvorilla, il più alto dell'intera linea del convoglio. Nelle diverse stazioni, gli abitanti dei paesi allestiscono pittoresche bancarelle con artigianato, abbigliamento e prodotti regionali da acquistare come souvenir di questo interessante viaggio.
Il treno offre servizi quali carrozza ristorante, ambulatorio medico, guide audio, video e bilingue.
Tour.
Si tratta di un viaggio unico e speciale che combina i suoi servizi in due tratte: la Strada Nazionale N°51, con soste fotografiche nei punti panoramici, e l'imbarco sulla magica esperienza del Treno delle Nuvole, che si manifesta in tutto il suo splendore all'arrivo all'imponente viadotto.
Non solo paesaggi e sensazioni si fondono, ma anche storie ed esperienze che portano a rivivere l'epopea della costruzione ferroviaria, iniziata nel 1920 dall'ingegnere Richard Fontain Maury, anima del progetto.
Questo tour permette inoltre di ammirare paesi fermi nel tempo, in armoniosa convivenza con la montagna.
Quijano.
Unisce tradizione, paesaggio e terra di gauchos. Si trova a 30 km dalla città di Salta, all'inizio del percorso naturale che conduce alla regione della Puna. Questa città, conosciuta come la "Porta delle Ande", accoglie i visitatori con la prima discesa dell'escursione, un riferimento storico all'opera ingegneristica più emblematica di Salta: la linea ferroviaria C-14.
L'Alfarcito.
Si trova a 2.800 metri sul livello del mare. È possibile visitare la pittoresca cappella, il cui santo patrono è San Cayetano. Le famiglie vivono di artigianato e hanno un'economia di sussistenza basata sull'agricoltura e sull'allevamento di capre e pecore, lepri, guanachi, vizcacha, asini e cavalli.
Da diversi anni è attivo un Centro Ecclesiastico di formazione, produzione, turismo e artigianato, promosso dal missionario Sigfrido "Chifri" Moroder, che insieme a un team di persone ha cercato di promuovere lo sviluppo degli abitanti delle colline del dipartimento di Rosario de Lerma, come valida opzione di fronte alla cronica emigrazione verso i quartieri poveri delle città. In questo luogo, viene offerto un servizio di colazione rurale con prodotti locali realizzati dalle comunità della zona.
San Antonio de los Cobres.
Questo è il punto di trasferimento per questa esperienza; lì, il contingente si sposta alla stazione ferroviaria, dove i viaggiatori salgono sul Treno delle Nuvole che li porta al Viadotto di La Polvorilla.
Il viaggio dura un'ora fino al viadotto, a 4.200 metri sul livello del mare, dove si attraversa l'opera ingegneristica più imponente del secolo scorso.
Dopo 30 minuti, il viaggio di ritorno riprende verso San Antonio de los Cobres, dove i passeggeri salgono sugli autobus per tornare a Salta.
Santa Rosa de Tastil.
Durante il ritorno, si fa un'ultima tappa a Santa Rosa de Tastil, zona di influenza Qhapaq Ñan nella provincia di Salta e capoluogo della Quebrada del Toro.
Qui, potrete visitare il Museo del Sito, che espone reperti e oggetti appartenenti al sito archeologico situato in cima alla collina, molto vicino all'attuale centro abitato.
Il sito archeologico è uno dei più grandi del nostro Paese e si stima che un tempo ospitasse circa 3.000 persone. Potrete anche acquistare vari prodotti artigianali e locali presso il Centro Artigianale della comunità.
Dopo la visita, proseguirete per il capoluogo di Salta.
La provincia di Rio Negro (Argentina) ci ha sempre affascinato con la straordinaria Penisola di Valdés, i suoi pinguini, le balene, i leoni marini e gli altri cetacei che vengono a riprodursi sfruttando le sue acque calde, le ultime prima di entrare nella vera Patagonia argentina.
Tuttavia, negli ultimi anni, il turismo ha iniziato a svilupparsi non solo per gli amanti della natura, ma anche per coloro che cercano le sue stupende e paradisiache spiagge sulle rive del mare argentino.
Così troviamo Las Grutas, situata a pochi chilometri da San Antonio Oeste, alla quale dal 2000 è stata aggiunta Playas Doradas, una località balneare vicina a Sierra Grande, nel sud-est del territorio di Río Negro, dove l'edilizia e le infrastrutture sono ancora in pieno sviluppo.
Anche la strada che collega Sierras Grandes (sede di un'importante industria siderurgica in mano a un conglomerato cinese) è ancora incompiuta.
E prima di arrivare a San Antonio Oeste troviamo la nuova hit della costa di questa provincia patagonica: Las Conchillas , una località balneare selvaggia, ancora poco diffusa a livello turistico, senza infrastrutture alberghiere, dove i turisti vanno in camper o, come nel nostro caso, abbiamo dovuto improvvisare un ombrellone gigante perché il sole è troppo forte nel primo pomeriggio.
Seguendo la strada ben asfaltata si raggiunge un porto con acque profonde. Accanto ad esso si trova un piccolo centro urbano di recente formazione e in fase di espansione, con un ristorante, alcuni bar e diverse case estive in affitto.
La spiaggia è caratterizzata dal suo colore bianco, dovuto alla grande quantità di conchiglie di molluschi bivalvi. Anche una parte della spiaggia non è sabbiosa, ma è formata esclusivamente da gusci di conchiglie.
Se la sorpresa della spiaggia di conchiglie era un po' più avanti, ce n'era un'altra ad attenderci: una serie di dune di sabbia finissima. Tesori della natura a due passi dal mare. Ci si può avventurare ad esplorare ogni angolo senza correre alcun rischio.
Sono disponibili anche servizi dedicati all'osservazione della balena franca australe che segue il suo percorso verso la Penisola Valdes, dei leoni marini e degli elefanti marini, delle foche e perfino dei pinguini sulla costa, nonché escursioni, gite in barca, ecc.
Ci sono 12 chilometri di costa da percorrere a piedi e godersi. Dove la prima cosa che salta all'occhio è il candore assoluto della spiaggia, frutto di milioni di gusci di molluschi tra cui abbondano, e donano un colore meraviglioso in mezzo a tanto bianco, le vongole viola, originarie di queste coste, con un suggestivo e suggestivo colore viola che col passare del tempo si trasforma in altre tonalità.
Come recita un cartello di benvenuto e di arrivederci: "Un paradiso che dobbiamo preservare: non calpestare le lumache con la macchina e non portarle via, ma non dimenticare la spazzatura".
