El Marco Polo de la Patagonia

George Chaworth Musters era un ufficiale della Royal Navy la cui famiglia vantava una lunga tradizione navale al servizio della Corona britannica.

Rimase orfano di padre all'età di 1 anno e perse la madre a 3 anni. Questo lo portò ad essere cresciuto dagli zii materni e uno di loro, Robert Hammond, che aveva partecipato alla spedizione dell'HMS Beagle con il capitano FitzRoy e Charles Darwin, gli instillò la passione per queste terre e per l'esplorazione.

G. Musters

Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, l'aspirazione di Musters non era quella di fare un viaggio in barca simile a quello dello zio, bensì sognava di compiere un viaggio via terra, cosa che a quei tempi era riservata solo agli indigeni, in particolare ai Tehuelche che dominavano la regione.

All'epoca aveva circa 27 anni ed era già in pensione dalla Marina. Aveva sentito parlare delle avventure dei Tehuelche a caccia di guanaco e choique e desiderava ardentemente intraprendere quell'avventura.

Iniziò così il compito di avvicinare gli indigeni affinché lo accettassero nelle sue incursioni nelle pianure della Patagonia e della Pampa, convinti che non avrebbe corso alcun pericolo con loro.

Nell'aprile del 1869, Musters iniziò il suo incarico per unirsi a un gruppo di aborigeni. Poiché la sua residenza a Punta Arenas non gli avrebbe permesso di raggiungere il suo obiettivo, decise di accompagnare una delegazione militare la cui missione era quella di ricercare e arrestare i disertori.

La fortuna è dalla sua parte e incontra i capi Orkeke e Casimiro. Grazie alla sua diplomazia, stringe amicizia con i Tehuelche e, mentre si prepara per il viaggio, impara l'arte della caccia.

Casimiro

Orkeke esitava a portare con sé un inglese, ma Casimiro influenzò la sua decisione e alla fine fu accettato. Nel suo diario di viaggio, Musters scrive del primo: "...Rimasi profondamente colpito dal portamento grave e solenne di Orkeke. Considerando la sua altezza di un metro e ottanta e i suoi muscoli ben proporzionati, nessuno avrebbe sospettato che avesse già sessant'anni, e quando saltava sul suo cavallo senza sella o guidava la caccia, lo faceva come un giovane... "

I due capi tribù erano molto diversi: il riflessivo e prudente Orkeke era contrapposto al volubile, incallito bevitore e imprevedibile Casimiro. In ogni caso, Musters raggiunse il suo obiettivo e accompagnò gli indiani nelle loro incursioni.

Di giorno in giorno Musters migliorò le sue conoscenze, non solo a cavallo ma anche acquisendo le tecniche indiane di dormire all'aperto, di sopportare l'enorme sforzo fisico di cavalcare tutto il giorno e di mangiare insieme a loro.

Nell'agosto del 1869, la carovana era già in funzione, con circa 60 indigeni di tutte le età che avanzavano attraverso un territorio chiaramente impervio e desolato. Il percorso seguiva un piano rigoroso che prevedeva il raggiungimento di fermate prestabilite dove rifornirsi di acqua, pascolo per i cavalli e legna da ardere per cucinare e riscaldarsi. Musters annota nel suo diario che furono effettuate tre fermate programmate: Río Chico, Geylum e, nel marzo dell'anno successivo, Patagones, nell'attuale provincia di Río Negro, otto mesi dopo la partenza.

Più della metà dei partecipanti al viaggio morì prima di arrivare, la maggior parte uomini, e a causa di scontri, venendo accoltellati o trafitti da lance. Un'epidemia, di un tipo di malattia sconosciuta, devastò anche la vita dei viaggiatori. Muster non solo sopravvisse a tutti i pericoli, ma, come nessun altro uomo bianco fino a quel momento, si immerse nelle conversazioni, nei costumi, nelle regole, nelle credenze e nelle cerimonie degli indigeni. Durante il lungo viaggio, incontrò e conversò con altri capi, stregoni e anziani nativi, sebbene conversasse anche con diversi indigeni che elogiò. Individuò in particolare il capo Hinchel, che descrisse come il miglior Tehuelche che avesse mai incontrato. Scrive di lui nel suo diario di bordo: "...franco e onorevole, generoso, sobrio e adatto in ogni modo alla posizione di capo, un artista rapido e abile in ogni compito, dalla doma dei cavalli alla fabbricazione di una sella o di una collana d'argento... era rispettato da tutti..."

Le osservazioni di Musters sul carattere e il comportamento delle diverse tribù incontrate durante il suo viaggio, così come i suoi confronti tra i vari capi e condottieri, sono straordinariamente perspicaci e profondi. In una delle sue riflessioni, osserva che gli indiani erano pienamente consapevoli dei vantaggi della pace, sebbene il loro desiderio di resistere alla dominazione straniera, soprattutto spagnola o cristiana, fosse innegabile.

Libro dei Raduni

Durante il suo lungo e affascinante viaggio, Musters si addentrò come nessun altro nelle usanze dei popoli indigeni, il che fu una vera e propria rivelazione per gli stessi argentini, che fino ad allora avevano considerato gli aborigeni nient'altro che selvaggi incivili. In seguito, raccontò tutta questa esperienza in un libro, "A casa con i Patagoni", che illustra in modo obiettivo la sua esperienza nell'entroterra patagonico.

Il ricercatore argentino Raúl Rey Balmaceda scrive di Musters: “…ha un significato molto speciale nella storia della conoscenza geografica della Patagonia, con il suo lavoro inizia la conoscenza... ”

Musters tornò in Inghilterra e sposò una giovane donna di nazionalità boliviana. Si recò in quel paese in cerca di nuove avventure, tuttavia, le cose non gli andarono bene e tornò a Londra dove fu nominato console nella colonia del Mozambico. Tuttavia, prima di partire, morì durante un piccolo intervento chirurgico il 25 gennaio 1879, all'età di 38 anni.

In Argentina, una piccola città nel Río Negro e un lago portano il suo nome.

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